O fundador do gigante imobiliário em dificuldades Evergrande e ex-um dos homens mais ricos da China foi condenado à prisão perpétua na quinta-feira, de acordo com a mídia estatal, o mais recente capítulo de ignomínia para um símbolo outrora representativo do boom econômico do país.

Hui Ka Yan se declarou culpado em abril de múltiplas acusações relacionadas ao seu período como presidente da maior incorporadora imobiliária da China, incluindo fraude e uso indevido de fundos.

Isso completa uma queda dramática para Hui — também conhecido como Xu Jiayin —, que emergiu de origens humildes durante uma era política turbulenta para alcançar os mais altos níveis de influência e riqueza.

O Evergrande Group de Hui está sobrecarregado por dívidas desde 2021, com US$ 300 bilhões em passivos.

Sua crise — junto com as de outros gigantes do setor imobiliário — está no centro de um abalo mais amplo no mercado imobiliário chinês, que tem testado a segunda maior economia do mundo e ameaçado desencadear um efeito de contágio global.

Além da prisão perpétua, Hui também foi obrigado a confiscar seus bens pessoais e teve todos os seus direitos políticos cassados, informou a agência de notícias oficial chinesa Xinhua, citando um veredicto proferido por um tribunal na metrópole sulista de Shenzhen.

O Evergrande Group foi multado em 8,82 bilhões de yuans (US$ 1,23 bilhão), e a Evergrande Real Estate foi multada em 7 bilhões de yuans, informou a agência — algumas das maiores multas criminais corporativas já aplicadas pelo governo chinês.

Hui e o Evergrande Group foram considerados culpados de diversas acusações, incluindo fraude financeira; inflação de ativos e ocultação de passivos; captação ilegal de depósitos públicos; fraude em captação de recursos; e divulgação ilegal de informações importantes.

As sentenças marcam um momento-chave na contínua crise imobiliária da China, que abalou a confiança dos consumidores no país — e causou dor de cabeça para um governo que fundamenta sua legitimidade na prosperidade crescente.

“A conduta criminosa do China Evergrande Group, da Evergrande Real Estate e de Hui Ka Yan perturbou gravemente a ordem da economia de mercado socialista, violou os direitos de propriedade pública e privada e comprometeu a integridade dos funcionários públicos no exercício de suas funções”, dizia o veredicto.

A história de Hui é um clássico conto de ascensão da pobreza à riqueza.

Nascido no final da década de 1950 em uma pequena aldeia na província de Henan, no centro da China, ele foi criado pela avó paterna.

Após concluir o ensino médio em 1975, trabalhou em uma fazenda e como segurança. Passou no exame de admissão à faculdade na segunda tentativa, em 1978, e estudou metalurgia no Instituto de Ferro e Aço de Wuhan, dependendo de bolsas de estudo e auxílios financeiros para custear seus estudos.

Iniciou sua vida profissional em uma usina siderúrgica. Mas em 1992, com 20.000 yuans (ou menos de US$ 3.000) em economias, partiu para a cidade em expansão de Shenzhen, na fronteira com a então colônia britânica de Hong Kong, para realizar seus sonhos no mercado imobiliário.

Dois anos depois, executou seu primeiro projeto em Guangzhou, também na província de Guangdong.

Em 1996, fundou a empresa que o projetaria à relevância nacional e a riquezas inimagináveis. Ao longo das duas décadas seguintes, a Evergrande construiu muitas das residências, edifícios comerciais e estruturas urbanas que impulsionaram o crescimento econômico miraculoso da China.

Em seu auge, contava com cerca de 200.000 funcionários, arrecadava mais de US$ 110 bilhões em vendas e possuía mais de 1.300 empreendimentos em mais de 280 cidades. Financiou um clube de futebol, o Guangzhou Evergrande, que se tornou campeão da China e da Ásia.

O setor imobiliário e as indústrias relacionadas chegaram a representar até 30% do PIB da China. Analistas há muito temiam que um colapso da Evergrande pudesse desencadear riscos mais amplos para o mercado imobiliário chinês, prejudicando proprietários de imóveis e o sistema financeiro global em geral.

Durante os anos de boom imobiliário na China, muitas incorporadoras, incluindo a Evergrande, acumularam enormes dívidas para construir moradias, alimentando a demanda à medida que o país enriquecia.

Um excesso de oferta de habitações acabou levando ao surgimento de distritos fantasmas inteiros e projetos abandonados em muitos lugares.

No ano passado, as vendas de imóveis novos na China caíram ao menor valor desde 2014, de acordo com estatísticas oficiais, totalizando apenas 7,3 trilhões de yuans (US$ 1,06 trilhão), em comparação com 16,2 trilhões de yuans (US$ 2,3 trilhões) em 2021, no auge do boom.

Pequim adotou diversas medidas ao longo dos últimos anos para estabilizar o mercado imobiliário; no entanto, não há fim à vista para a crise.