A China conquistou o primeiro lugar na lista dos supercomputadores mais potentes do mundo, ultrapassando os Estados Unidos pela primeira vez desde 2017 com um modelo equipado com chips de fabricação nacional, em meio a uma intensa disputa pela supremacia tecnológica entre as duas superpotências.

A máquina LineShine, localizada no Centro Nacional de Supercomputação no polo tecnológico de Shenzhen, na China, substituiu o detentor do título americano, o El Capitan, no mais recente ranking semestral Top500, que acompanha os supercomputadores mais potentes do mundo.

O ranking divulgado na terça-feira (23) mostrou que o LineShine atingiu uma velocidade de computação 20% mais rápida do que o El Capitan, localizado no Laboratório Nacional Lawrence Livermore, na Califórnia.

Os supercomputadores, projetados para cálculos complexos em velocidades inigualáveis, são frequentemente usados para descobrir e desenvolver novos medicamentos, prever o clima, treinar modelos de IA e realizar uma ampla gama de simulações.

O sucesso do LineShine ocorre em um momento em que os EUA e a China intensificam sua rivalidade tecnológica e Washington tenta restringir o acesso de Pequim a tecnologias de ponta — desde IA até chips que poderiam equipar suas forças armadas.

Desde o primeiro mandato do presidente Donald Trump, os EUA intensificaram os controles e restrições à exportação com o objetivo de desacelerar o avanço da China nessas tecnologias.

O Centro Nacional de Supercomputação da China afirmou, em um comunicado online, que o LineShine é o “resultado de avanços em uma série de gargalos tecnológicos fundamentais”.

As conquistas do LineShine “marcam um salto histórico para o setor de supercomputação da China na superação de restrições tecnológicas estrangeiras e na construção de um ecossistema de hardware e software controlado de forma independente”, afirmou o centro.

Notavelmente, o LineShine depende inteiramente de CPUs – chips de computação convencionais frequentemente encontrados em eletrônicos de consumo – em vez de GPUs especializadas – os chips altamente procurados que equipam a maioria dos supercomputadores atualmente e são dominados por fornecedores americanos como a Nvidia.

Por meio de uma série de medidas iniciadas em 2022, Washington cortou o acesso da China às GPUs de última geração, prejudicando os esforços das empresas chinesas na competição pelos melhores modelos de IA com os gigantes tecnológicos dos EUA.

Essas medidas forçaram as empresas chinesas a inovar para contornar as restrições. No ano passado, a DeepSeek, uma startup de IA sediada na China, lançou um modelo que apresentou desempenho quase líder no setor com um número muito menor de chips avançados, surpreendendo o Vale do Silício e o setor como um todo.

Ao discursar na cerimônia de premiação do Top500 em Hamburgo, na Alemanha, o designer-chefe da LineShine, Lu Yutong, afirmou que a máquina rompeu com a arquitetura híbrida convencional que utiliza tanto CPUs quanto GPUs em supercomputadores.

O sistema utiliza uma infraestrutura de computação full-stack desenvolvida no país, incluindo CPUs e memória de alta largura de banda (HBM), para cargas de trabalho nas áreas de ciência, engenharia e IA, disse Lu, de acordo com o comunicado do Centro Nacional de Supercomputação da China.

Desde o lançamento do LineShine, o supercomputador tem sido utilizado para aplicações que vão desde modelagem climática e simulações de engenharia até descoberta de medicamentos, neurociência e IA, informou o centro.

Apesar desse marco, especialistas alertam para que não se interprete excessivamente o novo ranking como um indicador das capacidades de IA de um país.

“É uma conquista técnica impressionante”, disse Andrew Rohl, diretor da Infraestrutura Computacional Nacional da Austrália. “Não é relevante se você estiver se perguntando: ‘quem tem a melhor capacidade em IA?’ ou ‘quem tem a melhor infraestrutura para trabalhar bem com IA?’ O Top500 não é uma boa medida para isso.”

Rohl explicou que o ranking Top500 se baseia em um benchmark com décadas de existência, projetado para medir cargas de trabalho tradicionais de computação científica, e não a IA moderna.

Além disso, muitos dos sistemas de IA mais potentes desenvolvidos por gigantes norte-americanos, como a xAI e o Google, ou supercomputadores operados pelas principais instalações de defesa, não constam no ranking, seja por questões de confidencialidade ou por motivos econômicos, disse ele.

Logo atrás do El Capitan, que ocupa o segundo lugar na lista Top500, vêm outras duas máquinas americanas localizadas em bibliotecas nacionais no Tennessee e em Illinois, além de uma na Alemanha.

Além dos supercomputadores de ponta da lista, países como Itália, Suíça e Japão mantêm presença entre os dez primeiros.