O pintor britânico David Hockney, cujos retratos marcantes e representações iluminadas do cotidiano o transformaram em uma das figuras mais admiradas da arte contemporânea, morreu aos 88 anos.

O artista faleceu “tranquilamente em casa” na quinta-feira (11), apenas um mês antes de completar 89 anos.

Nascido em Bradford, no Reino Unido, em 1937, Hockney estudou na escola de artes de sua cidade antes de ingressar no renomado Royal College of Art, em Londres. Bem-sucedido desde o início de sua trajetória profissional, mudou-se pouco depois para Los Angeles, onde viveu boa parte da década de 1960 e acabou fixando residência definitiva.

Enquanto lecionava em diferentes universidades norte-americanas, consolidou-se como uma figura de destaque no movimento da Pop Art. Assim como muitos de seus contemporâneos, Hockney incorporava cores intensas e traços fluidos às suas obras. No entanto, enquanto nomes como Andy Warhol, apenas nove anos mais velho que ele, concentravam suas atenções no comercialismo e na sociedade de consumo, Hockney parecia mais interessado no ambiente ao seu redor.

Seu estilo realista e profundamente íntimo era caracterizado por autorretratos, naturezas-mortas e retratos de amigos e companheiros — e, posteriormente, de seus dachshunds Stanley e Boodgie, eternizados em uma série de pinturas e em um livro. Tendo assumido sua homossexualidade no início dos 20 anos, período em que a homossexualidade ainda era ilegal na Inglaterra, ele também abordou a sexualidade por meio de imagens explicitamente bem-humoradas e cenas quase banais da vida doméstica: homens tomando banho ou sentados juntos em silêncio.

Entre as obras mais emblemáticas dessa fase está uma série de pinturas de piscinas banhadas pela luz que pareciam congelar um momento no tempo. Mas sua produção artística era ampla, abrangendo fotografia, gravura e cenografia para espetáculos de balé e ópera. Na década de 1980, passou a criar colagens fotográficas, e muitas de suas paisagens mais tardias, frequentemente mais abstratas, também receberam grande reconhecimento.

Hockney preservou grande parte de sua própria produção e criou uma fundação com seu nome para administrá-la. As obras disponibilizadas no mercado registraram forte valorização nos últimos anos.

Em 2018, “Portrait of an Artist (Pool with Two Figures)” foi vendida por US$ 90,3 milhões, tornando-se, ainda que temporariamente, a obra mais cara de um artista vivo já negociada em leilão. No ano seguinte, seu retrato duplo “Henry Geldzahler and Christopher Scott” alcançou US$ 49,5 milhões na Christie’s, enquanto sua paisagem de 1980, “Nichols Canyon”, ultrapassou os US$ 41 milhões.

Apesar disso, Hockney jamais pareceu especialmente motivado pelo êxito comercial de sua arte. Tampouco obteve todos os ganhos: sua icônica pintura da piscina foi comercializada por seu marchand de Nova York por apenas US$ 18 mil em 1972. E, mesmo diante de tantas conquistas, continuou produzindo até os últimos anos de vida.

“Estou perfeitamente feliz fazendo isso”, declarou na época. “Sinto-me com 30 anos quando estou no estúdio, então venho todos os dias e trabalho, porque é assim que me sinto jovem.”

Nesse período, Hockney, que nunca teve receio de experimentar novas tecnologias, já havia começado a produzir arte utilizando um iPad. Ao passar grande parte da pandemia de Covid-19 na Normandia, na França, criou uma série de representações digitais da paisagem rural ao seu redor, posteriormente impressas e exibidas na Royal Academy, em Londres, e no de Young Museum, em San Francisco, entre outros espaços.

Com seus cabelos loiros, mais tarde grisalhos, óculos chamativos e, frequentemente, um cigarro nas mãos, Hockney era uma das figuras mais facilmente reconhecidas do universo artístico. Ao longo da vida, foi homenageado em importantes retrospectivas, incluindo uma realizada em 2017, que passou pela Tate Britain, pelo Centre Pompidou, em Paris, e pelo Metropolitan Museum of Art, em Nova York.

Em comunicado, o diretor da Tate Britain, Alex Farquharson, exaltou Hockney como um “artista infinitamente criativo”, que “nos ensinou sobre a alegria de observar, percebendo aspectos que o restante de nós não conseguia notar, suas observações espirituosas e perspicazes foram uma presença constante em sua obra e em sua vida”.

Ele também esteve entre os artistas mais premiados do Reino Unido, tendo sido convidado a integrar a Royal Academy e recebido, entre outras distinções, o John Moores Painting Prize e o prêmio Praemium Imperiale de pintura, concedido pela Associação de Arte do Japão.

Embora tenha recusado o título de cavaleiro, aceitou em 2012 o convite da Rainha Elizabeth II para integrar a Ordem do Mérito, um seleto grupo de personalidades públicas limitado a, no máximo, 24 integrantes simultaneamente. Em autêntico estilo Hockney, compareceu a um dos almoços da Ordem, no Palácio de Buckingham, usando um par de Crocs amarelos vibrantes–para o evidente divertimento do sucessor de Elizabeth, o Rei Charles III.

No comunicado que anunciou a morte de Hockney, Bolton o definiu como “uma das figuras mais importantes da arte contemporânea tanto no século XX quanto no XXI”. A assessora acrescentou que seu “legado duradouro reflete seu profundo entusiasmo pela vida, seu excelente senso de humor, sua imensa generosidade e sua curiosidade investigativa, sintetizados por sua frase registrada: ‘ame a vida’”.